德国足球联赛系统 维基百科，自由的百科全书

除了德国冠军队和降级队，德甲联赛还将依照名次分配参与欧洲俱乐部赛事的球队。 这主要通过欧洲足联积分排名，以确定各成员国可以获得的欧洲冠军联赛、欧洲联赛、国际托托杯和欧洲优胜者杯的参赛席位，以及在各赛事中的参赛阶段[11]。 成员国的积分排名越高，可入围参与欧洲赛事的名额便越多。

2006年德国足球协会决定于2008/09年球季开始成立一个全国性的第三级联赛，这个名为德国足球丙级联赛（3rd Liga）由20支球队组成[1]。 在首个球季的创始成员来自2007/08年球季4支从德乙降级的球队及德国足球地区联赛北部赛区和南部赛区每组排名第3位到第10位各8支球队组成。 第二次世界大战后瓜分德国的军事占领区足球锦标赛逐步建立成州级联赛（Oberliga）系统，在5个顶级组别（北部、西部、西南部、南部及西柏林）的领头球队可参加德国冠军锦标赛。

相关的例子包括在以往的语言惯用语中使用的黑森高级联赛和巴伐利亚高级联赛，如今已正式更名为黑森联赛或巴伐利亚联赛[8]。 德丙的冠、亚军升级到德乙，而德丙第三位将与德乙榜尾第三的球队进行附加赛决定最后一个德乙席位。 在德甲单个赛季结束时位居积分榜首位的球队即为德国足球冠军，并获颁冠军银盘。 此外，夺得3次以上德甲冠军的球队可以在队徽上加印1颗冠军星章，夺冠5次以上为2颗, 10次以上为3颗, 20次以上为4颗以及30冠以上为5颗。 同时，卫冕冠军还需要在当季的球衣肩袖中印上金色的德甲联赛标志[94]。 只有凯泽斯劳滕、诺因基兴、洪堡、翁特哈兴、霍芬海姆和海登海姆的球队所在地人口少于10万人。

其中石勒苏益格-荷尔斯泰因州、萨克森-安哈尔特州和图林根州从未产生过德甲球队[82]。 若德甲联赛球队无法获得参赛牌照，按照规定将在下一赛季被强制性降入德丙，其当季排名也将移动至德乙联赛的积分榜最末端。 德累斯顿迪納摩在 赛季成为第一支也是迄今唯一一支因经济原因被拒绝发放下一赛季参赛牌照的德甲球队。 然而，也有其它几支球队曾因违反牌照条件被罚款和扣分[20]。 每个赛季的赛程表都会进行调整，以确保赛事的系统性及球队相互对赛的顺序。

在德国南部足球协会辖区内，即以往作为顶级业余赛事的巴伐利亚、黑森和巴登-符腾堡高级联赛，资格审核则是基于一项三年期的乘法评级，其中每个高级联赛最好的六支球队可获地区联赛参赛资格。 在 赛季的成绩计单倍分、 赛季计双倍分以及 赛季计三倍分。 对于地区联赛的升级资格，初期是威斯特法伦高级联赛、北莱茵足球高级联赛（德语：北莱茵高级联赛）、黑森高级联赛、西南高级联赛、巴登-符腾堡足球高级联赛以及巴伐利亚高级联赛的冠军都可以直接升级。 北部高级联赛至 赛季以前则是由两个赛区的冠军角逐第七个升级名额。 此外，第八个升级名额是由东北高级联赛的两个赛区冠军进行角逐。

德乙榜末的两或三队需降级到德国足球丙级联赛（3. Liga，简称德丙），德丙是德甲及德乙球队的预备队（通常称为“二队”或“业余队”，但其实是全职业球队的附属）可以角逐最高的级别。 部分球迷批评二队的存在，由于二队缺乏支持球迷及经常派遣主力队球员上阵参加重要比赛（如保级战），歪曲正常比赛的意义。 由于东德足球联赛系统与西德的比赛运作类似，汉莎罗斯托克和德雷斯顿迪纳摩得以从东德高级联赛进入德甲。 因此在 赛季中德甲临时扩军至20队，其中降级名额将多达4队。

在德甲联赛刚成立的头两年只有16支球队参赛，因此首个赛季中仅设2个降级名额。 除了萨尔布吕肯外，在当季遭到降级的普鲁士明斯特此后再也没有返回德甲。 由于在 赛季只有30场比赛，它们也因此成为德甲总参赛场次最少的球队。